Muusikkona ja säveltäjänä ansioitunut Ralph Towner tunnetaan miehenä, joka toi nailonkielisen klassisen kitaran jazz-yhtyeen soittimistoon. Bändi oli nimeltään Oregon ja vuosi 1968.
Towner aloitti musiikinopintonsa Oregonin yliopistossa pianistina, mutta vaihtoi yllättäen instrumenttia innostuttuaan sattumoisin halvalla hankkimansa klassisen kitaran soitosta.
Innostus oli perinpohjaista ja tuota pikaa Towner huomasi edistymisen tyssäävän, jollei nopeasti löydy kyllin pätevää opettajaa, joka tuntee lajin finessit pienintäkin piirtoa myöten.
Opettaja löytyi, eikä nuori Towner epäröinyt muuttaa 1960-luvun alun Amerikasta Eurooppaan, jossa opinnot jatkuivat wieniläisen mestarin, Karl Scheitin johdolla.
Palattuaan kotimaahansa 1968 Towner muodosti vanhojen opiskelukavereidensa kanssa jazzia ennakkoluulottomasti uudistaneen Oregon-yhtyeen.
Klassisen kitaran ohessa Towner toi estradeille toisenkin kontekstissa vieraamman soittimen, 12-kielisen kitaran, joiden kummankin soittajana häntä kuvaa parhaiten käsite "virtuoosi".
Oregon-yhtyeen alkuperäiskokoonpano vetäytyi julkisuudesta 1984, kun yhtyeen perustajajäsen lyömäsoittaja Collin Walcott sekä manageri Jo Härting kuolivat kiertubussin jouduttua kolariin Saksassa.
Yhtye kuitenkin toipui traumaattisesta tapahtumasta ja kokosi rivinsä uudestaan 90-luvulla, jolloin sen riveissä soittivat lyömäsoitinvirtuoosit Trilok Gurtu ja Mark Walker.
Ralph Towner on kiertänyt ahkerasti myös sooloartistina, ja hänen 2017 julkaistu 26.s levynsä summaa komeasti uran palaamalla pianistivuosien suuren innoittajan, Bill Evansin inspiroimaan sävelkieleen ja improvisoinnin henkeen.
Samassa konsertissa esiintyvät myös Juhani Aaltonen ja Raoul Björkenheim.
Lisätiedot: Validi Karkia
